リヤの場合、トップの次をセカンド、次がサードギヤといいますが、クルマを考えると、低いギヤ(低速ギヤ)側から、ロー、セカンド、サードですから、自転車でのこの呼び方は逆になります。ですから、クルマ風の言い方をする方もおられます。どちらが正しいとは一概に言ませんが、トップから2枚目、3枚目といったほうが、伝え方に間違いがないように思います。
さて、スポーツバイクのパーツの中でも、もっともスポーツバイクらしいメカニズムである変速機(変速器という言い方やディレーラー、メカ、あるいはシフティングシステムなどという英語風の洒落た言い方もありますが、ここでは変速機に統一します)です。変速機により、色々なギヤ比をチョイスできるシステムです。これは、走る条件によってギヤ比を選んで、いつも適正なギヤ比で走れるようにしてくれるのです。坂道ではペダルを踏む力が軽いほうがいいですし、速く走るには漕ぐのが重いけれども車輪がたくさん回る方が有利です(もっとも重いギヤ比が、イコール速く走るためのギヤ比ではありません。車の場合はそうなのでしょうが、絶対に計算どおりにならないところが、人間がエンジンである最たるところでしょう)。
そのギヤ比の選択が、乗ったままレバー操作でできる事なのですが、今では主にハンドルのグリップ部分に付いたレバーでカチカチと変速できるのが当たり前になりましたが、以前はフレームに付いたレバーで行いましたから、ハンドルから手を離さないとできませんし、レバーもカチカチというのでなく、ニュルニュルといった感じで、変速の位置も感触でアタリを決めなければならないというテクニックが必要でした。また変速のときは、必ずペダルを踏み込む力を緩めなければうまく変速せず、さもなくばガラガラガッシャンとチェーンが外れることになりました。
変速機は海の向こうではDerailleurと言います。フランス語のようで、英語圏の人でもまともにスペルがかけない単語のひとつです。de-railで脱線ですから、脱線機という意味です。確かにチェーンがギヤからギヤへ脱線してますね。ギヤからギヤへ無理やりチェーンの位置を架け替えるのですから、一瞬チェンに横方向へ大きな無理な力がかかります。今では、変速効率も良くなり、チェーンの強度が向上しましたので、登坂で大きな力で漕いでいるときも変速は可能ですが、やはりペダルにかける力を抜いてから変速したほうがチェーンの寿命から言っても絶対にいいです。早め早めの変速がセオリーなのですが、坂道でヒーヒー言っているときは、それどころでないのもよーく分かりますけどもね。
ここで、もうひとつ少しアドバイスなのですが、今までスポーツバイクに馴染みの無かった方も、クロスバイク、マウンテンバイク、あるいは一気にロードバイクに乗られる方が増てきているのは、大変うれしいことですが、当然これらには変速機が付いていて、たくさんのギヤの組み合わせからギヤ比を選んでもらえることができます。街角で見ると、たいていは、前は外側の大きなギヤ(アウターギヤ)にかかっていて、後は同じく一番外側の小さなギヤ(トップギヤ)にかかっていることが多いようです。前も後も外側で外側ですから、チェーンのかかり方もスムーズなラインで、一番素直なかかり方に見えます。ラレーのカタログだけでなく、他社さんのカタログを見ても、商品写真として写っているのは、ほとんどこのチェーンのかかり方です。少し考えても分かりますが、この位置は一番重いギヤ比になります。すなわち一番速く走るためのギヤ比です。たとえばラレーのBDC(BROADMARSH CLASSIC)で言いますと、前アウターギヤは42T、後トップギヤは11Tで、ギヤ比は42÷11=3.82になり、黄金ギヤ比からすると、1.7倍にもなり非常に大きいギヤ比になることになります。言い換えれば、高速ではいいのかもしれませんが、普通に街中を走るには非常にペダルを踏む力が重いギヤ比でもあるのです。
沢山のギヤ比を選べるスポーツバイクですから、同様にBDCの一番小さなギヤ比は、前のギヤをもっとも内側の小さなギヤ(インナーギヤ)と、後は一番大きなギヤ(ローギヤ)にしますと、前が22T、後が30Tで、22÷30=0.733となり、同様に黄金ギヤ比からすると、0.32倍、3分の1のペダルの軽さで踏めることになるのです。これだと急な上り坂でも全然問題なく乗っていけそうです。しかし現実にはちょっと難しいところもあります。自転車は、二輪の不安定な乗り物ですが、ある程度のスピードを出すことで、非常に安定し、二輪のために路面抵抗も少なく軽快に走れます。スピードが遅くなると当然安定性がなくなります。だから停止した状態で、立ったままいられると｢わー、スタンディング!!｣と拍手をもらえるわけです。小さいギヤ比ということはスピードが出ませんし、実際に使われるときは登坂です。極端にスピードが落ちるほとんどスタンディング状態、登坂という平坦な場所ではないのでさらに安定性が減少します。したがって極端な低いギヤ比で急な上り坂を登るのは、実は凄くテクニックがいります。案外あきらめて自転車を押すほうが得策かもしれません。
軽いギヤ比はともかくとして、問題は重いほうです。スポーツバイクにはじめて乗ってみて、ちょっと速く走れるのはさすがと思うけど、なんだかその分漕ぐのが重いと思っている方も多いのではないでしょうか。おそらく一番の問題はこのギヤ比のチョイスによるものだと思うのです。
後のギヤチェンジは比較的簡単ですが、前はちょっと気合がいりますね。これは後に比べて、前はギヤとギヤの歯数差が大きく変速ショックが後に比べて大きいこと、変速の方法が後の変速システムに比べて前はダイレクトでなく、変速効率が落ちるためです。変速ショックが少し大きく、若干テクニックもいるので、どうしても前の変速は億劫になるのは良く分かります。したがっていつも前は一番外側の大きなギヤに入りっぱなしになるのでしょう。しかしここでちょっと考えを変えて、普通に街中で乗るには、前のギヤはいつも真中のセンターギヤに 入れっぱなしにして、あとは後ギヤだけを変速するという方法をお勧めしたいです。同様にBDCでは、前の真中のギヤ(センターギヤ)は32T、後トップギヤに入れると11Tですから、32÷11=2.91。これでも黄金ギヤ比より1.3倍ほど速いギヤ比になります。ローギヤだと32÷30=1.07で黄金ギヤ比より46%の軽いギヤ比になります。後述する内装3段ギヤの軽いギヤよりもはるかに軽いです。たいていの坂でも大丈夫です。また前のセンターギヤは、チェーンラインという位置に相当し、チェーンのかかり方が一番素直な位置です。後述するように、後だけの変速での問題も少ないです。チェーンの位置から言っても、使い方にしても、普通に乗るには一番使いやすいギヤと思うのです。一番外側のアウターギヤは、休日の遠出のサイクリングなどで、高速で走り続けるときなどに使ったり、インナーギヤは、いよいよどうしようもないきつい上り坂で使ったりして、前ギヤ3枚のトリプルギヤは複雑で馴染みにくいメカニズムなのですが、こうして考えるととても理想的なギヤシステムだと思うのですがどうでしょうか。
申し上げたいことは、必要以上に重いギヤを使わないことです。重いギヤは速く走れそうに思いがちですが、前述しましたようにそこは生身の体、エンジンのようには行きません。また必要以上に重いギヤは膝を痛めたりしていいことはありません。むしろ軽いギヤで回転で稼いだほうが、速く走れることもあるのです。もっとも、私などは時折出る草レースで、いつもチームメートに｢○○さん、やっぱりギヤが重いですよ。｣といつも注意されます。速く走ろうと考え、やっぱり重いギヤを踏みたくなりますね。以前通勤用軽快車に、前を50T、後を前述のCD用11Tギヤにして、これで駅までが5分短縮できると思いましたが、結局却って遅くなってしまったことがありました。前50T×後14T、ギヤ比4.55にもなり、黄金ギヤ比の約2倍です。これはあまりにも無茶でした。
(上の写真の説明で、クルマと逆と言いましたが、変速のシフトアップ･ダウンも逆に言われることが多いようです。クルマでは、低速用のギヤに替えることをシフトダウン言いますが、自転車のリヤギヤの場合見た目で、小さいギヤに変えることをシフトダウンといってしまう場合が多いようです。しかし、リヤで小さいギヤにすることは、高速用のギヤになるので、シフトアップになります。こちらはクルマの言い方のほうに分があるようです。)
